L'accident de la vallée de la Meuse en Belgique (1930), de Donora aux Etats-Unis (1948) et de Londres au Royaume-Uni (1952), ont clairement montré que des niveaux extrêmement élevées de pollution atmosphérique peuvent engendrer en quelques jours, un excès important de mortalité et d'admission hospitalières pour affections respiratoires et cardio-vasculaires.

Au cours de ce pic, les niveaux maxima de pollution observés dans le centre de Londres en fumées noires (FN) et en S02 (moyennes journalières) ont atteint respectivement 2650 µg/m3 et 1260 µg/m3. En comparant cette période de "pic de pollution" à la période qui l'avait immédiatement précédée et à la période équivalente de l'hiver 1951, il a été estimé que ce pic avait été responsable d'un excès de 80 à 90 % des décès d'origine cardio-respiratoire, dont 60 à 70 % concernaient des personnes âgées de plus de 65 ans. En juin 1976, durant un pic de pollution par l'ozone (420 µg/m3), une augmentation de la mortalité et de la morbidité a été observée.

En 1978, un pic de pollution est survenu à Steubenville aux USA, avec des concentrations qui ont atteint des niveaux de 422 µg/m3 (moyenne 24-heures) pour les poussières (particules totales en suspension, ou PTS) et 280 µg/m3 pour le S02 (moyenne 24-heures). En 1979, un autre pic a été observé avec des concentrations moyennes sur 24-heures en particules totales en suspension de 271 µg/m3 et de S02 de 455 µg/m3. Suite à ces épisodes, il a été constaté chez les enfants une diminution de la fonction respiratoire.

En 1985 dans la Ruhr, le maximum des concentrations journalières en S02 était de 830 µg/m3, de 600 µg/m3 pour les PTS et de 230 µg/m3 pour le N02. La mortalité, les admissions hospitalières, les transports en ambulance et les consultations en médecine ambulatoire ont été étudiés avant, pendant et après cet épisode et comparés aux mêmes données observées dans des zones témoins n'ayant pas connu de pollution. Une augmentation de 6% de la mortalité, de 12 % des admissions hospitalières et de 2% des consultations en médecine ambulatoire a été observé Les affections cardio-vasculaires étaient les plus fréquentes, supérieures aux affections d'origine respiratoire.

En 1985, une autre étude a été menée aux Pays-Bas, chez des enfants âgés de 6 à 11 ans résidant dans la ville d'Amsterdam. Les niveaux horaires de PTS et de S02 étaient compris entre 200 et 250 µg/m3. Il a été observé une diminution de la fonction respiratoire des enfants de l'ordre de 3 à 5%. Cette diminution a été aussi observé en 1987 lors d'un nouvel épisode de pollution.

En décembre 1992, la ville de Birmingham a connu également un pic de pollution par le S02 (345 µg/m3), le N02 (425 µg/m3) et les particules (231 µg/m3). Parmi un panel de patients asthmatiques résidant à proximité des stations de mesure de la pollution, seuls ceux atteints d'asthme grave ont présenté des effets adverses pendant l'épisode sous forme d'une augmentation de la consommation médicamenteuse et diminution de la fonction respiratoire.

En 1995, une étude a été publiée concernant un épisode de pollution essentiellement dû au N02 observé à Londres du 12 au 15 décembre 1991. Au cours de cette semaine, les niveaux journaliers moyens en N02 étaient de 406 µg/m3 et le niveau horaire maximal atteint, a été de 868 µg/m3. Le nombre de décès et d'admissions hospitalières durant la période de pollution ont été comparés à ceux observés au cours de la semaine précédente et a des périodes comparables au cours des quatre années précédentes. Les auteurs ont conclu à une augmentation de la mortalité journalière totale de l'ordre de 10 %, et de la mortalité cardio-vasculaire de l'ordre de 20 %. Chez les personnes de plus de 65 ans, un excès d'admission hospitalière de 19 % pour cause respiratoire et de 43 % pour broncho-pneumopathie chronique obstructive a été observé. Chez les enfants âgés de 0 à 14 ans, aucun excès d'admissions n'a été observé, quelle que soit la cause étudiée, y compris l'asthme

www.cvotresante.com